Risalire il sud da sud è molto bello perché ti permette di conoscere luoghi che ti erano sconosciuti. Quattro amici, una macchina e via a partire dalla Sicilia verso Matera in auto. Toccato il Continente decidiamo di fare la Jonica. Salendo, salendo (fra un rifornimento di benzina, una visita alla toilette e una sigaretta), arriviamo al confine fra la Puglia e la Basilicata, fra la provincia di Taranto e quella di Matera dove siamo diretti anche noi come tutto il resto del mondo quest’anno. Qui scopriamo Bernalda. Ci siamo fermati. Ci siamo fatti una bella mangiata e poi ci siamo detti che era il caso di fare un giro in quello che, ci hanno raccontato, è il quarto paese più popoloso della provincia di Matera. Scopriamo il Castello che è esso stesso il cuore di Bernarda visto che, leggiamo dagli scritti che troviamo vicino all’imponente struttura, fu fatto edificare da tale Bernardino de Bernaudo, segretario del re di Napoli da cui il paese prenderà il nome. Normanni e Angioini hanno abitato questa casa. Come te lo vedi davanti, di questo castello ti restano subito negli occhi le immagini di queste tre torri. Gli studiosi dicono che fossero anche di più un tempo. Queste torri sono degli enormi cilindri che si fanno più larghi quando salgono con la struttura. Dentro ci sono tutta una serie di cuniculi che ti permettono di scappare da un posto all’altro fino ad arrivare alla Valle del Basento. Il Bernardino aveva studiato talmente bene la possibilità di sopravvivere se arroccati che fece costruire persino una decina di pozzi in ogni dove dentro al castello. Usciti dal castello, continuiamo il nostro giro nel paese e restiamo ammirati dal Convento di Sant’Antonio da Padova con dentro la statua del Cristo crocifisso che risale all’Ottocento. Dentro Bernalda poi si possono visitare anche le bellissime chiede del Carmine e quella del Duomo che fu sempre edificata da quel signorotto di de Bernaudo. Qui, fra i tanti palazzi storici e le piazze, l’influenza medievale si nota eccome. Ce ne torniamo in auto, proseguiamo il nostro viaggio nel sud Italia per arrivare a Matera. Ci sentiamo già più ricchi dentro.

Ok, Matera sarà anche Capitale europea della cultura ma Aliano è una sua degna, degnissima succursale. Ad Aliano, quando vieni in visita qui, ti accorgi che è il paese della cultura. Su tutto regna il ricordo di Carlo Levi che qui è stato confinato e che ha lasciato un grande segno evidente. È normale il legame fra il posto e lo scrittore. Venne mandato qui perché antifascista in un periodo in cui l’Italia si affacciava sul baratro nero della Guerra mondiale. Carlo Levi, per chi viene ad Aliano, è assimilabile quasi ad un eroe. Un loro eroe. Uno di loro a tutti gli effetti. Basti pensare che nell’opera che lo ha reso immortale, Cristo si è fermato a Eboli, scrive il nome di Aliano come lo pronunciano da queste parti, “Gagliano”. Qui si celebra il premio che lo ricorda perché è proprio lui che ha voluto mantenere vivo il ricordo del suo rapporto scegliendo di essere seppellito qui alla sua morte, nel 1975. Ad Aliano lo amano tutti. Quando, con la mia famiglia, siamo venuti in Basilicata per le celebrazioni, abbiamo proprio scelto di fare un giro “lunare” fra le proposte del Parco letterario intitolato a Carlo Levi che ci ha portato, con ben cinque percorsi, fra i Calanchi. Queste enormi montagne fatte di rocce che ti fanno sembrare di essere da un’altra parte del mondo. Proprio in un altro mondo in realtà. A proposito di altri mondi, qui ne sono stati realizzati in celluloide. Mi racconta il signore bassino che gestisce il generi alimentari che proprio qui hanno girato non solo il film dedicato al libro di Levi, per la regia di Francesco Rosi, ma hanno realizzato qualcosa qui anche Basilicata coast to coast del simpaticissimo Rocco Papaleo. E poi qui c’è anche il Festival della Luna diretto dal poeta Franco Arminio che ogni anno porta tanta gente fra le persone che qui vivono lentamente come solo il miglior sud sa fare. Ottanta chilometri in auto e torniamo a dormire a Matera. I nostri sogni sono fatti della stessa materia dei Calanchi di Aliano questa notte.

Matera Città europea della Cultura è stata per me l’occasione di visitare anche la provincia lucana. Il mio peregrinare turistico mi ha portato ad assistere alla Festa del Maggio che si fa nel Comune di Accettura. La celebrazione è legata al culto di San Giuliano ed è un mix di riti religiosi e tradizionali. Viene celebrato il culto arboreo identificato appunto con il “Maggio”, che poi sono due alberi differenti identificati con il cerro e l’agrifoglio. Oggi, nel tempo moderno, il culto del Maggio viene identificato alla perfezione con quello di San Giuliano amato dai cittadini di Accettura. Nei giorni centrali della festa, dal sabato precedente la Pentecoste al martedì successivo, in paese si vive una grande festa di allegria e natura insomma. Quando la cima, appunto un agrifoglio trasportato a spalla per circa quindici chilometri dalla foresta di Gallipoli incontra in paese il Maggio, che è un cerro di quasi trenta metri di lunghezza trascinato da coppie di buoi dal bosco di Montepiano, inizia la vera festa di popolo con il compimento di quello che da queste parti chiamano matrimonio.
Questo rito avviene la domenica di Pentecoste, dalle 19 in poi, quando gli alberi si incontrano e tutto intorno si festeggia con salumi, formaggi e vino per salutare il rito. Una festa meravigliosa. Il giorno successivo, lunedì, avviene anche l’incontro fra la statua di San Giuliano e il quadro dei santi Giovanni e Paolo e martedì c’è il grande corteo per le vie del paese. Il Maggio viene innalzato mentre tutti i fedeli e i curiosi come me lo guardano. E poi, poi nel pomeriggio, vedi i più giovani che scalano questo immenso “nuovo” albero amato da tutti. Che grande sensazione!

Andare a Matera mentre tutto il mondo la celebra come Capitale europea della Cultura 2019 è un privilegio non da poco per tutti noi. Le sue bellezze naturali piene di storia sono un patrimonio eterno di cui l’umanità gode e godrà per sempre. Fra un sasso e l’altro, a Matera ho avuto l’opportunità di visitare il Musma, il Museo della scultura contemporanea. Come tante cose che ci sono qui, il Musma è unico. È il più importante museo italiano interamente dedicato alla scultura ed è collocato nel bellissimo Palazzo Pomarici.

È l’unico museo, al mondo, ad essere ospitato in una grotta, dove esiste un connubio tra le sculture e alcuni tra i più caratteristici luoghi scolpiti nei Sassi di Matera. Bello, bellissimo. Un luogo dove gli spazi del museo convivono con ipogei permettendo così a chi visita il museo di godere anche di questa esperienza.

A Matera c’è un mix di sapori che, secondo me, viene sottovalutato. Va bene il paesaggio, vanno bene le iniziative culturali ma quanto è buono il cibo qui?
Tre cose mi hanno colpito. Anzi, hanno colpito il mio palato a voler essere sinceri. Sono i peperoni cruschi, il pane e le strazzate, dolce tipico materano.
Quando mordi un peperone crusco lo senti croccare. Un sapore che noi al nord non abbiamo. Un sapore tutto meridionale, un sapore tutto del Pollino perché questo tipo di lavorazione sul peperone lo fanno solo in Basilicata e in Calabria. Una bontà pazzesca. Peperoni liberati dai semi e poi infilati in olio caldo e si crea la magia croccante per il palato. Qui tutto il cibo sembra essere pervaso dall’elemento della croccantezza. Anche il pane lo è: croccante fuori e soffice dentro. Ho avuto la possibilità, nel mio soggiorno materano, di vederlo fare questo pane. Sembra che i fornai facciano una sorta di danza con le mani e gli avanbracci per crearlo. Poi lo metti in bocca e lo senti soffice, buono. E dura anche una settimana! Ma se i primi due alimenti sono noti, il terzo era a me sconosciuto. Si tratta delle Strazzate, i dolci di mandorle tritate. Sono dei biscotti non bellissimi da vedere ma di un sapore ottimo. Tutto qui è ottimo! Altro che Capitale europea della Cultura, io Matera la farei anche Capitale del Sapore!