Normanni e svevi popolavano Irsina. Qui vicino a Matera c’è un tesoro nel tesoro. Dopo aver visto la Capitale europea della cultura, consiglio di fare un giretto in questa cittadina della provincia dove l’arte la fa da padrone. Chiese, palazzi e altri luoghi della cultura animano la vita di Irsina. Ce ne sono alcuni molto belli legati a nomi che hanno fatto la storia di questi luoghi. Palazzo Lombardi; Palazzo Cantorio; Palazzo Angeletti e Palazzo Nugent meritano tutti di essere visti. E poi bisogna passare da Porta Arenacea, Porta Maggiore, Porta Provvidenza e Porticella dei Greci. Ma la cosa che mi ha colpito di più di Irsina è il convento di San Francesco che poi è l’ex castello di Federico II (la traccia normanna di fa vedere più che mai). La chiesa ha subìto diversi restauri fino ad avere l’ultima facciata, quella attuale, di natura barocca risalente al Diciottesimo secolo. Dentro c’è un bellissimo Crocifisso in legno vicino all’altare e alla statua di San Vito. Nel Convento-Chiesa di San Francesco si può visitare anche la cripta decorata da affreschi con il Redentore, l’Incoronazione, la Crocifissione e la Resurrezione. Tutto molto bello. Passando da queste parti si deve vedere anche la chiesa di Santa Maria dell’Assunta e la chiesa della Madonna della Pietà.

Con la famiglia siamo andati a Matera per visitarla dato che è diventata Capitale europea della Cultura 2019. Avevamo voglia, però, di vedere anche altro. Di vedere un po’ di natura. Per fare questo basta andare a 30 chilometri dalla città e arrivare a Grottole che è uno dei punti di ingresso per l’area protetta della Riserva naturale di San Giuliano. Un’oasi gestita dal Wwf che prende il nome dell’omonimo lago costituito negli anni Cinquanta. Proprio il “neonato” lago ha portato qui tutta una serie di uccelli acquatici. Se si è fortunati puoi scorgere qualcuno fra l’airone cinerinio o quello bianco maggiore, garzette, svassi, folaghe oppure il cormorano, il moriglione, il fischione, la volpoca, l’oca selvatica o anche la moretta tabaccata che è molto ma molto rara. La fauna qui è un fatto di dna del territorio. C’è sempre stata. È così talmente tanto presente che è stato ritrovato uno scheletro di balena, vicino alle sponde del lago, che gli studiosi riconducono addirittura al plestocene! E la balena era lunga ben ventisette metri! Grottole, in effetti, è proprio a stretto contatto con l’elemento acqua se pensiamo che è racchiusa fra i fiumi Basento e Bradano. Vicino a quest’ultimo fiume c’è l’omonima valle ed è qui che, dall’elemento acqua, si passa a quello più strettamente legato alla terra ovvero il Bosco Coste. Qui ci siamo fermati a fare un breve pic nic (con l’ottimo pane di Matera naturalmente), e ammirare i grandi alberi. È stata una bellissima giornata fatta di famiglia e di elementi fondamentali della nostra natura senza saltare una tappa al Castello di Sichinolfo.

Grassano ha cinquemila abitanti. È qualcosa di più che un paese ma un po’ meno di una città. Grassano è ricca di cultura ed è, soprattutto, l’insediamento dei Cavalieri di Malta più importante della Basilicata. In assoluto il più importante. I “guerrieri” vestiti con il mantello con la croce sul petto arrivarono da queste parti fra il Duecento e il Trecento e la resero la Commenda più prestigiosa. Quando sono venuta a visitare Grassano (spinta dal mio amore per lo scrittore Carlo Levi), ho scoperto tutta questa storia medievale che non conoscevo. Qui i Cavalieri di Malta hanno fondato l’Ordine San Giovanni di Gerusalemme della Commenda di Grassano mutando in positivo il volto di questo paese a cominciare dalla fortezza. Il Castello medievale aveva la sua torre d’angolo, che oggi è rimasta solo in una piccola parte, e custodiva al suo interno delle stalle molto grande e, come ogni buon castello che si rispetti, aveva anche le prigioni. Con la crisi dell’Ordine dei Cavalieri di Malta iniziano anche i problemi alla struttura. A metà dell’Ottocento ci sono diversi crolli e il castello passò al clero che decise di abbatterlo e costruire il campanile e parte della navata di sinistra della bellissima chiesa madre dove dentro ho potuto vedere un bellissimo organo del Settecento ancora tenuto in ottime condizioni.
Superati i ruderi del Castello medievale, si possono vedere i cinti. Che cosa sono i cinti? Anche questo l’ho scoperto nella mia visita a Grassano. I cinti sono una sorta di cantine scavate nelle colline formate da una navata con delle volte a forma di botte che finiscono in questa sacrestia, che poi è una sorta di abside. Qui veniva conservato il vino migliore del territorio. Usciti fuori da questa zona e rientrata verso il centro abitato ho potuto rendermi conto che è vero ciò che raccontava il mio scrittore preferito Carlo Levi. Grassano, dove tornò a coltivare la passione per la pittura, è un posto dove “la maggiore vivacità della gente, il diverso dialetto, con i suoi rapidi suoni pugliesi, mi davano l’impressione di essere quasi in una città piena di vita”. Questo troppo amore per la comunità lo costrinse, dal prefetto fasciste negli anni Trenta, ad essere trasferito nella più “solitaria” Aliano. Ma il ricordo di Levi qui è ancora vivissimo.

A Gorgoglione c’è una bella cosa da visitare. È la Grotta dei briganti. Perché si chiami così non è difficile da capire. Sulla fiumara di Gorgoglione c’è questa grotta che ha due metri d’altezza, molto fredda ma anche molto accogliente. Nel periodo del brigantaggio, poco prima e poco dopo l’Unità d’Italia, tutto il Sud era popolato dai briganti e la provincia di Matera non era certo esente. Proprio in questa grotta venivano a rifugiarsi per le loro “battaglie” e, da allora, il nome è rimasto indelebile. Usciti dalla grotta, però, Gorgoglione è un bellissimo paesino caratterizzato dalle sue chiese così come avviene in molti posti del nostro Paese. Ho potuto visitare, ad esempio, la Chiesa di Santa Maria Assunta, originariamente costruita in stile romanico e poi riadattata in stile barocco. Dentro si può vedere la fonte battesimale, la croce lignea seicentesca di arte orafa napoletana ed una statua di San Rocco del Quattrocento. Usciti dalla chiesa possiamo apprezzare il grande patrimonio naturale tutto intorno a Gorgoglione. Ho visto il bosco delle Manche, pieno di percorsi naturalistici che ti permettono di salire sulla montagna e guardare dall’alto il fiume Agri. Uno di questi suggestivi percorsi conduce ad Abate Lupo che è il miglior belvedere naturale che ti permette di osservare tutta la vallata. Un posto molto suggestivo Gorgoglione, proprio a pochi chilometri da Matera.

Visitare Matera Capitale europea della Cultura in questo 2019 è l’occasione per visitare anche le bellezze della sua provincia. Nelle varie guide che si possono consultare fra la città dei sassi, una consiglia di spingersi fino a Garaguso e così ho fatto insieme alla mia famiglia per poter vedere il Palazzo Revertera. Una sorta di palazzo-castello. Proprio così perché nasceva come un castello dai nobili Sanseverino di Tricarico, nel 1060, ma il terremoto del 1694 lo mandò praticamente distrutto. Fu qui, allora, che nel 1700 la famiglia Revertera decise di costruire su quei ruderi la propria fortezza. Vicino alla chiesa madre di San Nicola, il Palazzo è davvero suggestivo perché sembra un tutt’uno con la roccia e proprio nella roccia sono scavati i sotterranei del palazzo-castello. Il duca Nicola Revertera, il capo della famiglia, ha fatto proprio un lavoro stupendo con questa fortezza. È un edificio quadrato e basso, dove oggi c’è anche una scuola, e poi su questa specie di pianta rettangolare ci sono due piani. Al piano terra c’erano le stalle mentre al primo piano c’era l’appartamento dei duchi Revertera e poi tutti i sotterranei. A vederlo da fuori, il palazzo ha questo grande portone con lo stemma della famiglia. Su questa famiglia si aleggia una leggenda tetra. Mi hanno raccontato che era nato un bambino nella famiglia Revertera che organizzò una festa per celebrarlo ma quello stesso giorno sparì improvvisamente. Tutti lo cercarono dovunque ma non fu trovato. Da qui nacquero due ipotesi. Una vede il bambino finito in una famiglia di pastori che lo crebbe come uno di loro e non come un nobile, l’altra che, nelle giornate di vento, nel Palazzo Revertera, si senta ancora la voce dei famigliari che cercano in piccolo. Certo che questa Basilicata è proprio piena di leggende!